[<- Désert]
(…)
Le tissu des ténèbres se déchire. Il n’y a plus de rayons aveuglants au-dehors. C’est même une pénombre fraîche. Le groupe a dû aboutir dans une grotte. On ne voit pas d’ouverture vers l’extérieur, mais de nombreux passages sont aménagés dans les murs. Le tout est éclairé faiblement par quelques bougies posées sur des pierres.

L’immense masse a disparu, mais un groupe de personnages insolites s’approchent de Jotun, Ranulf et leurs compagnons. Il s’agit de trois nains, avec des barbes mousseuses noires et des yeux rouges ternes. Leur peau est d’un blanc sale, couverte de tatouages et de cicatrices. Ils ont l’air de brutes trapues avec leurs masses d’armes et leur piolet à la ceinture.
L’un d’eux, le plus petit, est vêtu d’une toge large bleue foncée. Des bijoux et des parures s’agitent sans scintiller sur son corps. Il a l’air d’être le chef et prend la parole. Son ton est dur :
"Hum… bienvenue à Cave-nerve. Nous savons que vous n’êtes pas venu ici de votre plein gré, mais vous serez tout de même traité comme des invités. (ses yeux mornes s’ouvrent grand) Mais … attendez… vous êtes une femme ? (Vraisemblablement, il parle à Sophia. Il s’agenouille prestement devant elle et lui baise la main) Désolé pour ce trajet fort peu agréable qui vous a été imposé. Euh… vous serez bien entendu notre invité d’honneur. Vous participerez à notre banquet ce soir. Suivez moi.
Quant à vos amis, je les laisse aux bons soins de mes amis. Ils seront bien traités."

Les deux autres nains avancent vers vous, l’air complètement absents.

Après ce long périple Ranulf n'en peut plus, l' humidité de cette cave lui fait un bien fou, avec tout ce qu'il a perdu comme poils, il commence à avoir un peu froid même, il regarde alors les nains qui se précipitent vers Sophia et l'embarque avec eux, il regarde alors Jotun encore une fois, mais cette fois il decide de faire quelque chose.
Il pousse un hurlement strident à vriller les oreilles.
"GRROOARR."
C'est vrai quoi il en a marre qu'on le bringueballe n'importe où sans savoir où il va.
"Eh oh on est où là ? Pourquoi cette chose elle nous a emmené là ? Et pis j'aimerais bien qu'on reste tous ensemble si cela vous dérange pas. Et pis, vous êtes qui vous ?"

"Ouais ben y ont intérêts."
Ranulf regarda une fois de plus les nains avec attention, puis chuchota à son tour.
"Ils m'ont l'air bizarres tous ces cons, pis toi tu laisses ta copine seule avec eux ! T'as pas peur ! T'as pas vu comment l'autre il l'a reluqué tout à l' heure, j'ai pas confiance, de toute façon, j'ai jamais confiance."

Le tieffelin regarda le gnoll. Il n'était pas dupe du fait que le gnoll voulait toujours en découdre. Bien sûr qu'il avait peur pour son amie, mais il savait qu'elle était bien plus puissante magicienne que lui. Et qu'elle saurait se défendre. Il croisa les main de sorte que sa main gauche vienne toucher le pommeau de son cimeterre qui battait son flanc droit.
- "Attendons de voir ce que veux dire ce pelerinage, selon la situation nous agirons comme il se doit !" Termina le tieffelin.

"Comme tu veux."
Mais Ranulf restait méfiant, quand il vit que Jotun laissait une main sur son arme, il fit de même avec son nunchaku. Il observa en silence les nains qui arrivaient vers eux.

"Jotun !!"
Sophia tend vers Jotun une main molle, aussi molle que si elle avait contenue du sable.
"Ne me laisse pas... je n'aime pas ce nain, il a la même voix que..."
Le nain est toge bleue fronce les sourcils.
"Votre amie sera bien traitée. Nous connaissons les bonnes manières à adopter lorsqu'on reçoit une dame. Je vous laisse à votre sort, messieurs."
Sophia à l'air complètement assomée par la marche dans le désert, et elle se laisse conduire par le nain sans protester plus.

Ranulf et Jotun restent seuls avec les deux nains restants.
"Pour commencer, laissez nous nous présenter. Je suis Nibelung Faucheracine
-Et je suis Stànivolf Boucledor, fils de Mésch-gran Boucledor.
-Moi, on ne connait que me mère, dont je tairais le nom. Nous sommes les assistants de Polyphème Kristalkugel, votre hôte et le maître de Cave-Nerve. Cave-Nerve est une ruine très ancienne, laissée à l'abandon par ce qui semble être un race de dragons. Notre compagnie s'y est installé depuis peu. Cela nous a permi de mettre la main sur d'antiques reliques.
-Vous avez été ammenés ici par notre grand prêtre...
-... tu veux dire notre dieu, Stànivolf. Ils ont été menés ici par notre dieu.
-Ah ? Voui, c'est vrai, c'est notre dieu... Continue à répondre aux question, Nib', je pense que tu t'y prend mieux que moi... (ce nain se tourne vers les deux captifs et leur ôte leur cagoule et leurs chaînes)
-Bref, vous avez été conduit ici par notre tout puissant dieu, que sa gloire soit rayonnante et que sa volonté soit établie. Nous avons besoin de personnes extérieurs pour nous aider à mettre la main sur toutes les richesses de Cave-Nerve. Mais nous discuterons de tout cela autour d'un bon potage, suivez moi, c'est par ici."

Le nain fait un mouvement ample pour demander aux quatres hommes de le suivre vers un boyau mal éclairé. Jotun voit disparaitre Sophia dans un autre couloir, pas très loin de celui vers lequel le nain souhaite vous mener.
Les deux captifs montrent enfin leur visage : ce sont deux jeunes hommes, mal rasés, le visage las et creusé de cernes. Leur cheveux sont noirs mais d'une saleté repoussante. Leurs grands corps malingres sont couverts de sueurs et de coups de soleil. On dirait deux bouts de bois rouges tordus et tremblotants. Ils n'osent (ou ne peuvent) souffler mot et suivent les nains sans broncher.

Les nains n'ont pas l'air de se douter des menaces qui couvent dans la tête de Jotun. Ils continuent à vous mener au travers des couloirs hauts et sombres du complexe sousterrain, qui plonge dans les profondeurs de Cave-Nerve. Souvent, ils se retournent pour adresser un large sourire à leurs 'invités'.
"Vous avez fait bon voyage ?"

Finalement, le groupe débouche dans une nouvelle grande caverne sombre. Elle n'est éclairée que par un grand foyer central, autour duquel une demi-douzaine de nains trapus sont rassemblés. Ils ne font pas attention aux nouveaux venus, car ils sont en train de manger ce qui ressemble fort à de gros gallets blancs. Près d'eux, Jotun et Ranulf aperçoivent des silouette massives allogées, qui ressemblent à des chiens. Mais en y regardant de plus prêt, ces animaux ressemblent plus à des taupes, avec leur nez protubérant et leurs pattes de devant griffues et écartées.

"C'est ici. Mais je vois que rien n'a été fait... grmm grmm, il va falloir que je prépare votre souper moi-même.
Nous évoquerons votre rôle ici une fois que vous serez restauré, il me semble que vous en avez bien besoin. Mais ne vous inquiétez pas, nous n'attedons rien de spécial de vous.
Bon, Stànivolf, tu gardes un oeil sur nos amis. Ce ne sera pas long, messieurs, attendez moi, je vais préparer de quoi vous restaurer. Désirez-vous des oignons dans votre soupe ?"
Le nain s'éloingne, se dirigeant vers une petite alcolve mal éclairée dans laquelle se trouve des chaudrons et d'autres ustenciles de cuisine.
Les deux captifs s'asseyent.
Le silence tombe, ce qui à l'air de gêner Stànivolf, qui sourit nerveusement. Il tape du pied par terre, puis dit de sa voix caverneuse :
"Euh... bah, je sais pas, en attendant, vous pourriez peut-être visiter un peu Cave-Nerve, qu'en dites vous ? C'est facile de retrouver les endroits importants : depuis la caverne d'où nous venions, que l'on appelle 'Coerylle', il y a de nombreuses galeries que nous nommons 'Artranches' quand elles montent et 'Caveine' quand elles descendent.
Ici, nous sommes à Euso-salle, là où on se restaure. D'ici, on peut se rendre à Rance, la salle commune, où l'on trouve les Dortins (les petits et le gros), où les nains vont dormir.
La Caveine suivante vers la gauche mène à Vessol, c'est un lac naturel pourvu de fontaines, où nous allons nous décrasser.
Ensuite, une Artranche mène à Croterre, notre temple, là où s'est rendu notre maître Polyphème.
La Caveine suivante mène à Foire, notre réserve pour vivre ici sans dépendre de la surface. Il y a de nombreuses Valveines qui en partent pour mener vers des champs de champignons, des mines ou des forges. Ah ! oui, une 'Valveine', c'est un couloir horizontal.
Ensuite, il y a une Artranche qui débouche sur le Mont-Poix. Ce sont deux volcans qui crachent encore quelques gerbes de feu de temps à autres. Il y a une grande cheminée dans le plafond qui donne sur l'extérieur par où s'échappe leurs panaches de fumée quand il y en a.
La dernière Caveine mène à Sec, notre salle de détente, où on trouve habituellement des vieux nains en train de fumer, des enfants et des naines."

Stànivolf rougit à cette évocation. Il lance un regard à Nibelung, qui est en train de trainer un gros chaudrons vers le feu en grommelant et en tenant sa barbe pour qu'elle ne tombe pas dans la mixture.